尧还在世的时候，中原地带洪水泛滥，无边无际。洪水呢就把庄稼淹没了，并且淹没了山陵，淹没了人们的房屋，给人们带来了无边的灾难。当时人们流离失所，很多人只能背井离乡，在这种情况下，尧下定决心要消灭水患，于是就开始寻找能够治理洪水的人。
各大部落经过商议以后决定推选鲧处理洪水之事。其实大家并不是很相信这个人，但是眼下没有更合适的人选，于是就暂且将治水的任务交给了他。鲧治水长达九年，可是还没有解决问题。他自己觉得无法胜任这个艰巨的任务，反而慢慢变得消极起来，把这个国家重任当作了儿戏一般。
后来舜登基之后开始管理朝政，当他登上宝座以后，第一件事就是要治水。他感觉鲧个人办事不力，于是将他流放到羽山，后来死在了那里。舜也感觉此事有点棘手，召集了各大首领来商量此事。接下来经过大家商议以后，推荐出一个合适的人选，相信大家也不可能想到是他，就是鲧的儿子大禹。大禹为人谦虚，而且待人彬彬有礼，平常做事也是非常认真生活相当的简朴。大家都感觉比他父亲强多了，于是就把治水的任务交给了他，并且派伯翼和后稷两位贤臣协助他的工作。
当时大禹刚结婚只有四天，他的妻子涂山氏是一位非常贤惠的女人，而且自己也同意丈夫前去治水，于是俩人便热泪盈眶离开自己心爱的人，踏上了治水的道路。他带领着伯翼后稷当然跋山涉水，风餐露宿，走遍了当时中原大地的山山水水。基本上人迹罕至的地方都留下了他们的踪迹。大禹深知自己的父亲并没有完成此重任，所以他一定要完成。说到这里群众的眼睛还是雪亮的，大家都推荐他，说明他的能力已经让大家心悦诚服。
大禹拿着治水的工具走到哪里就量到哪里，而且他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，发明了一种疏导治水的新方法。其重点就是疏通水道，使水能够顺利的东流入海，他发现一个地方就这一个地方，就到各个部落发动群众来施工。每当治水工程开始的时候，他都和人民在一起劳动，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月的干。
大禹根据山川的地理情况，将中国分为九个州，分别是冀州，青州，徐州，扬州，扬州，梁州，豫州，雍州，荆州和兖州。他的治水方法就是把整个中国的山山水水当作一个整体来治理，他先治理九州的土地，该疏通的疏通，该平整的平整，使大量的荒地变成了肥沃的土地。
之后他治理大山，经过他治理的大山有岐山，荆山，雷首山，太岳山，太行山，常山，砥柱山，太华山大别山等。为什么要治山呢？其原因就是要疏通水道，使水能够顺利的往下流去，不至于堵塞。山路治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都留下了他的伟绩。
大禹在治水一共花了十三年的时间，正是在他的治理之下，咆哮的河水失去了往日的凶猛，慢慢的平缓地向东流去。被水淹没的山陵露了出来，农田也变成了米粮仓，人们又开始能建筑新的房屋过上了幸福的日子。后来人民为感谢他的恩德，为他修建庙宇尊他为禹神我们的中国也被称为禹城
由此可见，大禹的治水在中华文明发展史中发挥了重要的作用，在治水的过程中大于依靠艰苦奋斗因势利导科学知识以人为本的理念克服重重困难，终于取得了治水的成功，由此形成了以公而忘私，其精神是我们中华民族精神的源头和象征。
