中原大地，雄踞一方，天空之下，一条蜿蜒的大河如长龙一般。怒吼般的自西向东奔涌而去。大河两岸是连绵起伏的崔巍山脉，郁郁青青。真是江山秀丽，引人入胜，此地正是中原的景色。何谓中原？中原一词最早出自《诗经·小雅·吉日》“瞻彼中原，其祁孔有”，《小雅·节南山之什·小宛》：“中原有菽，庶民采之”，含有原野，原中的意思。中原一般是指洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区，狭义上指今天的河南省，与外族对应时，中原又泛指中国。中原是华夏文化的发源中心之一，被华夏族视为天下中心。
中国也被称为华夏，华夏一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。《左传》“裔不谋夏，夷不乱华”。孔颖达为《春秋左传正义》作疏：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。
又有九州一说，相传自大禹治水后，划分天下为九州，又集九州之青铜，铸造九鼎，并将九州的名山大川，奇异之物携刻于九鼎之上，将九鼎聚之于大夏都城，用来作为王权至高无上、国家统一昌盛的象征。所以中国又被称之为“九州”。
其后历经夏商周三代，周末周天子权威一落千丈，礼崩乐坏，各诸侯国互相攻伐。诸子百家兴起，百家之中，儒墨并称显学，当世之人非儒即墨。后来战国时期阴阳家始祖邹衍又提出“大九州说”——“所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。”所以中国又被称之为“赤县神州”，简称之为“神州”。
除了中原，华夏九州，神州以外，中国其他称呼还有中土，东土，中华，诸华、夏、诸夏、中州、中夏·方夏·函夏、禹城·禹迹·禹甸、九州、九牧、九区、九域、八州、九囿、九土、九野、海内等。
